뇌실 크기, 건강 상태를 알려주는 중요한 지표

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뇌 속 빈 공간, 뇌실이란 무엇일까요?

우리 뇌 속에는 마치 방처럼 비어 있는 공간들이 서로 연결되어 있습니다. 이 공간들을 바로 뇌실(腦室, ventricle)이라고 부릅니다. 뇌실은 단순히 비어 있는 공간이 아니라, 뇌와 척수를 둘러싸고 보호하는 중요한 액체인 뇌척수액(腦脊髓液, cerebrospinal fluid)으로 채워져 있습니다.

 

뇌실은 크게 좌우에 하나씩 있는 측뇌실(lateral ventricle), 제3뇌실(third ventricle), 그리고 제4뇌실(fourth ventricle)의 네 개로 구성되어 있으며, 이들은 서로 작은 통로를 통해 연결되어 뇌척수액이 순환하는 통로 역할을 합니다. 뇌실의 내벽에는 **맥락총(脈絡叢, choroid plexus)이라는 구조가 존재하는데, 이곳에서 끊임없이 새로운 뇌척수액이 생성됩니다. 생성된 뇌척수액은 뇌실을 따라 순환하며 노폐물을 제거하고 뇌 조직에 영양분을 공급하며, 외부 충격으로부터 뇌와 척수를 보호하는 쿠션 역할을 합니다.

뇌실 크기, 어떻게 알 수 있을까요?

뇌실의 크기는 일반적으로 뇌 CT(컴퓨터 단층 촬영)나 뇌 MRI(자기 공명 영상)와 같은 뇌 영상 검사를 통해 확인할 수 있습니다. 이러한 검사들은 뇌의 단면 이미지를 보여주기 때문에, 의료진은 이 이미지를 통해 뇌실의 크기와 형태를 정확하게 측정하고 평가할 수 있습니다.

 

뇌실 크기의 정상 범위는 연령, 개인차에 따라 약간의 차이가 있을 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 기준으로 판단합니다.

• 측뇌실 폭: 가장 넓은 부위 기준으로 약 10mm 이하를 정상 범위로 봅니다.
• 제3뇌실 폭: 약 5mm 이하를 정상 범위로 봅니다.
• 제4뇌실: 형태와 크기를 종합적으로 평가하며, 특정 수치보다는 다른 뇌 구조와의 비율 등을 고려합니다.

하지만 뇌실 크기는 단순히 절대적인 수치만으로 판단하는 것이 아니라, 환자의 나이, 증상, 그리고 다른 뇌 구조와의 관계 등을 종합적으로 고려하여 의료진이 판단하는 것이 중요합니다.

뇌실 크기 변화, 무엇을 의미할까요?

뇌실 크기가 정상 범위를 벗어나는 것은 뇌 건강에 이상이 생겼다는 신호일 수 있습니다. 뇌실 크기가 커지는 경우와 작아지는 경우 모두 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

뇌실 크기가 커지는 경우 (뇌실 확장증, Ventriculomegaly 또는 수두증, Hydrocephalus)

뇌실이 정상보다 커지는 것을 뇌실 확장증 또는 더 심한 경우 수두증이라고 합니다. 이는 뇌척수액의 생성과 흡수 불균형, 또는 뇌척수액의 순환 통로가 막혀 뇌실 내에 뇌척수액이 과도하게 축적되기 때문에 발생할 수 있습니다. 뇌실 확장의 원인은 다양하며 다음과 같습니다.

• 선천적 요인: 태아 발달 과정에서 뇌실이나 뇌척수액 순환 통로에 이상이 생기는 경우입니다.
• 후천적 요인:
  • 뇌출혈, 뇌경색: 혈액이 뇌척수액 순환을 방해하거나 흡수를 저해할 수 있습니다.
  • 뇌종양: 종양이 뇌실이나 뇌척수액 통로를 압박하여 막을 수 있습니다.
  • 뇌수막염, 뇌염: 뇌나 뇌막의 염증이 뇌척수액 순환에 영향을 줄 수 있습니다.
  • 두부 외상: 외상으로 인해 뇌척수액 순환에 문제가 발생할 수 있습니다.
  • 정상압 수두증: 뇌척수액 압력은 정상임에도 불구하고 뇌실이 확장되는 특이한 형태의 수두증으로, 보행 장애, 인지 기능 저하, 요실금 등의 증상을 동반할 수 있습니다.
  • 중뇌수도 협착: 제3뇌실과 제4뇌실을 연결하는 중뇌수도관이 좁아져 뇌척수액 흐름을 막는 경우입니다.

뇌실 확장의 정도와 원인에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 영아의 경우 머리둘레가 비정상적으로 커지거나, 대천문이 팽팽해지고, 구토, 졸림, 발작 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 성인의 경우 두통, 구토, 시력 저하, 보행 장애, 인지 기능 저하 등 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.

뇌실 크기가 작아지는 경우

뇌실 크기가 정상보다 작아지는 경우는 뇌압이 상승하거나 뇌 부종이 있는 경우에 관찰될 수 있습니다. 뇌압 상승은 뇌출혈, 뇌종양, 뇌부종 등 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 뇌실을 압박하여 크기를 감소시킬 수 있습니다. 뇌실 크기 감소 자체보다는 뇌압 상승의 원인 질환을 파악하고 치료하는 것이 중요합니다.

뇌실 크기 변화, 어떻게 대처해야 할까요?

뇌 영상 검사에서 뇌실 크기에 이상이 발견되었다면, 반드시 신경과 또는 신경외과 전문의의 진료를 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다. 치료 방법은 뇌실 확장 또는 감소의 원인 질환과 환자의 상태에 따라 달라집니다.

• 뇌실 확장증(수두증)의 치료:
  • 뇌실-복강 단락술: 뇌실에 튜브를 삽입하여 뇌척수액을 복강으로 배출시키는 수술입니다.
  • 뇌실-심방 단락술: 뇌실의 뇌척수액을 심장으로 배출시키는 수술입니다.
  • 내시경적 제3뇌실 개창술: 막힌 뇌척수액 통로를 내시경을 이용하여 뚫어주는 수술입니다.
  • 원인 질환에 대한 치료 (예: 뇌종양 제거 수술, 뇌염 치료 등)가 병행될 수 있습니다.
• 뇌실 크기 감소의 치료:
  • 뇌압 상승의 원인 질환을 치료하는 것이 우선입니다. 약물 치료, 수술적 치료 등 원인에 맞는 치료를 시행합니다.

뇌실 크기는 뇌 건강 상태를 반영하는 중요한 지표입니다. 정기적인 건강 검진과 뇌 영상 검사를 통해 뇌실 크기의 변화를 확인하고, 이상이 발견될 경우 전문의와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 뇌 건강에 대한 관심과 적극적인 대처는 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.